胞，最初是指胎衣，小篆写作胞，像胎儿周围裹着胎衣，下面连接的仿佛是脐带，旁边加了肉字符“月”。《说文》：“胞，儿生裹也。从肉，从包”。胎儿在母体的子宫发育，与胎盘屏障相连的被膜就是胎衣，可以隔断外界不良环境，增强胎儿的适应能力。这是“胞”的本义。后来，由胞与母体的密切关系，又引申指亲情，如“同胞”，有个成语“同胞手足”就是由此而来。在古汉语中，“胞”与“庖”字还可以通假使用，庖就是古代的厨师，《汉书·百官公卿表上》：“胞人、都水、均官三长丞”，颜师古注：胞人，主掌宰割者也。